年鉴是一种 以全面、系统、准确地描述事物前一年的运动和发展为主要内容的资料性工具书。它收集一年内的重要时事、文献和统计数据，每年连续出版，具有信息权威、反应及时、连续出版、功能齐全的特点。年鉴集词典、手册、年表、目录、书目、索引、摘要、表格、统计、指南、草图于一体，是一种信息密集型的参考书。
年鉴的主要作用是向人们提供一年内全面、真实、系统的事实资料，便于了解事物现状和研究发展趋势。它所收集的材料主要来源于当年的政府公报、国家重要报刊的报道和统计部门的数据。年鉴可以分为综合性年鉴、专门性年鉴、地方性年鉴和统计性年鉴等类型，涵盖政治、经济、文化、社会等各个领域。
年鉴的编纂通常由专业机构或政府部门负责，确保其内容的准确性和权威性。年鉴的连续出版使得它成为了解和研究特定年份事物发展的重要参考资料，同时也具有资政、鉴戒、窗口、教育和存史等多种功能和作用。
