白色恐怖一词指的是反动势力对革命人民的镇压，通常包括大规模屠杀、逮捕、严刑拷打等暴力行为。这个术语起源于法国大革命时期，当时罗伯斯庇尔领导的一派实行了对异己革命分子与保皇党人的大规模屠杀。后来，这个术语的含义被扩展，泛指任何反动政权对进步力量或持不同政见者的迫害行为。
在法国，白色恐怖还与波旁王朝复辟时期有关，当时王室旗帜为白色，而王室对革命者和异见者的镇压行为被称为“白色恐怖”。此外，白色恐怖也用来指代其他历史时期或地区的类似镇压行为，如国民党政权在台湾的戒严时期或美国麦卡锡时代的反共恐慌。
简而言之，白色恐怖是一个形容反动政权通过恐怖手段镇压人民反抗的术语
