社会组织是指在各级民政部门依法登记的社会团体、社会服务机构（民办非企业单位）和基金会。它们是由自然人、法人或其他组织为满足社会需要或部分社会成员需要而设立的非营利性组织，具有民间性、非营利性、公益性、自治性、组织性等特征。
具体来说，社会组织包括以下几种类型：
社会团体：
由中国公民自愿组成，为实现会员共同意愿，按照其章程开展活动的非营利性社会组织。社会团体名称后缀多为学会、协会、研究会、促进会、联谊会、联合会、商会等。
社会服务机构（民办非企业单位）：
企事业单位、社会团体和其他社会力量以及个人利用非国有资产举办的，从事非营利性社会服务活动的社会组织。
基金会：
利用自然人、法人或其他组织捐赠的财产，以从事公益事业为目的，按照《基金会管理条例》的规定成立的非营利性法人。
社会组织在社会中扮演着重要的角色，包括提供公共服务、促进经济发展、维护社会稳定、保护环境、推动文化发展等。它们具有以下几个特点：
特定的组织目标：
社会组织都有明确的目标，这些目标通常是为了实现社会公益或满足特定群体的需求。
民间性：
社会组织通常是由民间力量发起和运作的，不同于政府组织。
非营利性：
社会组织的活动不以盈利为目的，主要追求社会效益。
自治性：
社会组织在内部管理和活动开展上具有一定的自主性和独立性。
组织性：
社会组织具有明确的组织结构和管理体系。
综上所述，社会组织是由不同个体以组织形式所组成的集团体系，通过特定的结构、职能和程序活动，将其可用资源有效联系起来，以实现个体和组织目标。它们在社会中发挥着重要作用，是推动社会进步和发展的重要力量。
