《题临安邸》的写作背景是 北宋灭亡后，赵构在临安建立南宋。具体来说，北宋靖康元年（1126年），金人攻陷北宋首都汴梁（今河南开封），俘虏了宋徽宗和宋钦宗两位皇帝，中原国土全被金人侵占。赵构逃到江南，在临安（今浙江杭州）即位，史称南宋。南宋小朝廷并没有接受北宋亡国的惨痛教训，反而苟且偷安，不思收复中原失地，对外屈膝投降，对内残酷迫害岳飞等爱国人士。政治上腐败无能，达官显贵一味纵情声色，寻欢作乐。
林升有感于这种黑暗现实，创作了《题临安邸》这首诗。诗中通过描写临安城内的歌舞升平景象，讽刺了南宋统治阶级的腐朽生活，以及他们忘记国难、苟且偷安的可耻行径。诗中的“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”一句，更是辛辣地讽刺了南宋当局忘了国恨家仇，把临时苟安的杭州当作故都汴州。整首诗以讽刺的语言揭露了当时社会的黑暗现实，表达了诗人对当政者不思收复失地的愤激以及对国家命运的担忧。
