蒸汽机是一种将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械。其工作原理涉及以下几个关键步骤：
水沸腾产生蒸汽
蒸汽机需要依靠一个锅炉来加热水，使其沸腾产生高压蒸汽。这个锅炉可以使用木头、煤、石油或天然气等作为热源。
蒸汽进入汽缸
产生的蒸汽通过管道被送到汽缸。在汽缸内，蒸汽的压力推动活塞进行往复运动。
活塞运动转化为旋转运动
蒸汽机的活塞通过连杆与曲柄连杆机构相连，活塞的往复运动被转化为曲柄的旋转运动，从而驱动机械装置或机器的运转。
蒸汽的冷凝循环
在活塞完成一次工作循环后，蒸汽会被引入冷凝器进行冷却和凝结，重新转化为水。这个过程在蒸汽机运行过程中不断重复，确保蒸汽机的持续运转。
其他组件
蒸汽机还包括滑阀配汽机构、调速机构和飞轮等辅助部件，用于控制蒸汽的流量、速度和系统的平衡。
通过上述步骤，蒸汽机将热能（来自燃料燃烧）转化为机械能，从而驱动各种机械设备。蒸汽机的出现极大地推动了18世纪的工业革命，并在20世纪初之前一直是主要的动力来源之一。随着技术的进步，蒸汽机逐渐被内燃机和汽轮机等更高效的动力系统所取代。
