分子筛是一种 具有微孔型立方晶格的硅铝酸盐化合物。它由硅氧和铝氧四面体通过氧桥连接组成空旷的骨架结构，在结构中有很多孔径均匀的孔道和排列整齐、内表面积很大的空穴。分子筛的孔径大小均匀，能够把比其直径小的分子吸附到孔腔的内部，并对极性分子和不饱和分子具有优先吸附能力，因此能够将不同大小、极性和饱和程度的分子分离开来，具有“筛分”分子的作用。
分子筛的种类繁多，包括A型、X型、Y型等，这些不同类型的分子筛因其独特的孔道结构和化学性质，在吸附、分离、催化等领域具有广泛的应用。例如，在石油工业中，分子筛常用于纯化气体和液体，如通过硅胶吸附天然气中的汞，保护铝制管道和其他液化设备免受腐蚀。此外，分子筛在化工、能源和环保等产业领域也有广泛应用，如用于干燥剂、离子交换材料以及催化剂等。
通过调整温度或其他条件，可以精确地控制分子筛孔径的大小，从而实现分子筛的高效分离和筛选功能。这种特性使得分子筛在许多高科技应用中具有重要价值，例如在生物大分子领域，如bio-rad SEC分子筛预装柱，用于精确分离和定量分析。
