敦煌莫高窟，俗称千佛洞，位于中国甘肃省敦煌市东南25千米的鸣沙山东麓，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。它始建于 十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊。
莫高窟的历史背景可以追溯到前秦建元二年（366年），当时僧人乐尊路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟。此后法良禅师等又继续在此建洞修禅，称为“漠高窟”，意为“沙漠的高处”。后世因“漠”与“莫”通用，便改称为“莫高窟”。
北魏、西魏和北周时，统治者崇信佛教，石窟建造得到王公贵族们的支持，发展较快。隋唐时期，随着丝绸之路的繁荣，莫高窟更是兴盛，在武则天时有洞窟千余个。安史之乱后，敦煌先后由吐蕃和归义军占领，但造像活动未受太大影响。北宋、西夏和元代，莫高窟渐趋衰落，仅以重修前朝窟室为主，新建极少。
元代以后敦煌停止开窟，逐渐冷落荒废。明嘉靖七年（1528年）封闭嘉峪关，使敦煌成为边塞游牧之地。清康熙五十七年（1718）平定新疆，雍正元年（1723）在敦煌设沙州所，三年（1725）改沙州卫，并从甘肃各州移民敦煌屯田，重修沙州城。乾隆二十五年（1760）改沙州卫为敦煌县，敦煌经济开始恢复。莫高窟开始被人们注意。清光绪二十六年（1900）发现了震惊世界的藏经洞。
1961年，莫高窟被中华人民共和国国务院发布为第一批全国重点文物保护单位之一。1987年，莫高窟被列为了世界文化遗产。
莫高窟不仅是建筑、彩塑、壁画组成的综合艺术体，更是中国西北地区最为重要的佛教艺术遗迹之一，承载着佛教文化与丝绸之路的交融。735座洞窟、2000多尊造像、4.5万平方米的壁画……作为我国现存规模最大，内容最丰富的古典文化艺术宝库，莫高窟堪称人类文化史上的一大奇迹，至今仍吸引着全世界的目光。
