北京胡同的来历可以追溯到 蒙古语，意为“巷子”。胡同的形成始于元代，当时蒙古人为方便居住和交通，筑起了一条条狭窄的巷道，这就是最早的胡同。后来，明、清两代的皇帝继续修建胡同，并将其延伸至整个京城，形成了如今北京独特的胡同格局。
具体来说，元朝时期，北京的胡同间隔较宽，元大都基本上都是三间大四合院的距离。因此后代在中间空地建院，必赖小胡同为出入通道，这样就在许多有名的胡同中产生了大量无名的小胡同。胡同的走向多为正东正西，宽度一般不过九米。胡同两旁的建筑大多都是四合院，四合院是一种由东西南北四座房屋以四四方方的对称形式围在一起的建筑物。
此外，胡同名称的来历还可以追溯到周朝，当时城市的设计是棋盘式的道路，称为“闾里制”。巷是“里中道”，闾里内连接闾巷和民居的小巷子，称衕（tòng）或洞。衖是吴音方言，意为小念弄。到了元朝，街道是按大街、小街、火巷、火衖分为四级。下两级窄小的通道，选择了南方街巷的行用名“火巷”和吴音“火衖”。明代时期，把胡同纳入了官方说法，当时写为“衚衕”，后于清代简写为“胡同”。
总的来说，北京的胡同不仅是北京城市布局的重要组成部分，更是北京独特文化和历史的重要载体。
