新年的由来有多种说法，以下是几种较为流行和可信的解释：
年兽说
传说：在古代中国，有一种名为“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常，常年居住在海底，每到除夕才会上岸，吞食牲畜，伤人性命。人们为了躲避“年”兽，每到除夕就会逃往深山。有一年，一位乞讨的老人在村中贴对联、放爆竹，成功吓走了“年”兽，从此人们开始在新年贴对联、放爆竹的习俗。
岁首祭祀说
传说：在公元前2000多年之前，舜继承天子之位，带领部下祭拜天地，此后，人们将这一天当做岁首，即一年的开始，也被称为农历新年，后来被称为春节。
农业周期说
起源：最初的“年”概念来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”。夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年。这个名称从周朝开始，至西汉才正式固定下来。
政治命名说
历史：辛亥革命胜利后，南京临时政府为了顺应农时和便于统计，规定在民间使用夏历，在政府机关、厂矿、学校和团体中实行公历。1949年9月27日，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，通过了使用世界上通用的公历纪元，把公历的元月一日定为元旦，俗称阳历年；农历正月初一通常都在立春前后，因而把农历正月初一定为“春节”，俗称阴历年。
这些说法都反映了新年这一节日的丰富文化内涵和历史演变。
