《儒林外史》中的知识分子形象可以分为以下几类：
热衷科举、追求功名的士人
代表人物：周进、范进、马二先生等。
特点：这些人物痴迷于科举考试，为了做官不惜一切代价。他们中有些人通过长期努力终于实现了做官的梦想，但精神和性格已被严重扭曲，身心受到极大摧残。另一些人则始终未能如愿，成为终身的遗憾。
做了官的士人
代表人物：王惠、汤知县等。
特点：这些官员只知往上爬，追求权力和财富，信奉“三年清知府，十万雪花银”的信条，完全无视百姓疾苦和社会责任。
表面上不愿参与科举、做官的假名士
代表人物：娄三、娄四公子等。
特点：这些人最初也是热衷科举的名利之徒，但在碰壁后转而表现出清高，实际上他们是些庸才，缺乏真正的才华和学识。
真正远离科举、功名的人
代表人物：王冕、杜少卿等。
特点：这些人物不追求功名富贵，有着独立的人生理想和高尚的道德情操，是吴敬梓心中的理想知识分子。
腐儒和八股迷
代表人物：周进、范进、马静、鲁编修等。
特点：这些人物受封建科举制度和礼教的影响，思想僵化，执着于八股文，无法自拔，揭示了封建科举制度对人们思想的禁锢。
贪官污吏和卑鄙无耻的势利之徒
代表人物：汤奉、王惠、匡超人、严贡生等。
特点：这些人物代表了封建社会的腐败和道德沦丧，他们以权谋私、草菅人命、自私自利、虚伪无情，是封建社会中腐败官僚和势利小人的典型代表。
正直知识分子
代表人物：杜少卿、迟衡山、庄绍光、虞育德、萧云仙等。
特点：这些人物有良知和正义感，淡薄功名，傲视权贵，尊重妇女，反对封建伦理束缚，追求自由和平等，是吴敬梓歌颂的理想知识分子。
这些形象不仅揭示了封建社会的种种弊端，也反映了吴敬梓对知识分子命运的深刻思考和深切同情。
