《儒林外史》是清代作家吴敬梓创作的长篇讽刺小说，成书于1749年左右，通过一系列相对独立的故事，展示了18世纪中国社会的风俗画。小说以封建士大夫的生活和精神状态为中心，揭露了科举制度的腐朽和士人灵魂的丑恶，批判了当时社会的各种弊端，如官僚制度的昏聩、地主豪绅的贪吝、名士的虚伪以及整个封建礼教制度的腐朽。
小说的主要内容可以概括为以下几点：
揭露科举弊端：
小说通过不同人物的经历，展示了科举制度如何培养了一批庸才和贪官污吏，揭示了八股取士制度的腐朽。
批判社会风气：
对当时败坏的世俗风气进行了深刻的批判，如官场的贪污腐败、士人的虚荣心强和对功名的盲目追求。
描绘士人生活：
详细描绘了封建社会后期知识分子的生活和精神状态，包括他们对功名利禄的不同表现和对封建礼教的虚伪态度。
赞颂真儒士：
虽然主要批判了大多数儒生，但也热情地歌颂了那些坚持自我、追求自由和真理的真儒士和真名士。
讽刺手法：
吴敬梓运用高超的讽刺手法，使人物形象栩栩如生，故事情节幽默而富有深意，是中国古典讽刺文学的佳作。
《儒林外史》不仅是中国文学史上的重要作品，也对世界现代文学产生了深远的影响
