余姓的由来和起源主要有以下几种说法：
源于姬姓
由余之后：余姓起源于春秋时期秦国的大夫由余之后。由余是周携王姬余臣的子孙，在出使秦国时，被秦穆公留用并任为上卿。由余为秦穆公制定了攻讨西戎的策略，助秦灭西戎十二国，使秦国成为春秋时期的西方霸主。由余的后代子孙以他的名字为姓氏，称由氏和余氏。
源于姒姓
夏禹之后：余姓也源于上古禹帝的小儿子姒罕，属于帝王赐姓为氏。大禹有妻涂山氏，据《姓氏考略》记载：“传夏禹之后有余氏”。
源于余丘氏
余丘氏：出自春秋战国时期齐鲁地区的诸侯，因封地在余丘，家族称余丘氏，后简化为单姓余。
源于地名
褒斜栈道：出自蜀道褒斜栈道（褒斜亦称褒余），属于以居邑名称为氏。李白在《蜀道难》中对褒余栈道有明确的描述。
其他说法
匈奴族：出自汉朝时期匈奴梼余部之后，属于汉化改姓为氏。
蒙古族：自称系铁木复姓所改，为元太祖成吉思汗（铁木真）的后代，出自铁穆氏宰相之家。
综合以上说法，余姓的起源可以追溯到春秋时期的秦国，由余氏之后以字名为氏，后来逐渐扩散到各地。余姓的分布以湖南、广东、四川等省份最为集中。
