《儒林外史》是一部以明朝为背景，通过一系列故事反映了当时社会的官场腐败、科举弊端和礼教虚伪的讽刺小说。以下是对其中一些主要人物和情节的归纳：
主要人物
王冕：
农家子弟，因善画荷花而知名，不愿与贪官污吏交往，选择隐居山林。
周进：
老童生，历经挫折，最终考中进士，官至广东学道。
范进：
长期未能考取功名，生活贫困，后因他人帮助考中秀才和举人。
严监生：
监生，临死前因担心多一根灯草费油而无法咽气，反映其吝啬性格。
匡超人：
原本纯朴的农村少年，后受社会影响，变得吹牛撒谎，忘恩负义。
沈琼枝：
教书先生沈大年的女儿，被盐商欺骗后独自回南京开始新生活。
鲍文卿：
戏子出身，为人正直，不受人恩惠，被知县赏识。
主要情节
王冕学画荷：
王冕自幼家贫，善画荷花，不愿与官绅交往，选择卖画为生，后隐居会稽山。
周进哭贡院：
周进老来考取功名，历经屈辱，最终考中进士。
范进中举：
范进长期未能考取功名，生活困苦，后考中秀才和举人。
严监生惜灯草：
严监生临死前因担心多一根灯草费油而无法咽气，反映其吝啬性格。
赵氏女告严贡生：
赵氏女因严贡生抢夺他人财物而告状，体现了严贡生的霸道。
王进士宦海风波：
王进士因官场腐败而遭遇困境，反映了当时官场的黑暗。
娄公子捐金救友：
娄公子慷慨解囊，救助朋友，体现了其仗义性格。
蘧公孙入赘翰林府：
蘧公孙入赘翰林家，性格古怪，行为难以理解。
名士大宴莺脰湖：
名士们聚会宴请，展示了当时的文化氛围和地方风俗。
马纯上仗义赎枕箱：
马纯上为了朋友可以舍弃自己的财产，体现了其仗义性格。
潘三爷案发陷大狱：
潘三爷因案件牵连入狱，反映了当时司法的腐败。
《儒林外史》通过这些人物和情节，展现了当时社会的种种弊端，同时赞颂了那些坚持自我、守护人性的人物。小说采用讽刺手法，深刻批判了当时的社会现象，是中国古典讽刺文学的代表作之一
