东厂和西厂是明朝时期的两个重要特务机构，它们的区别主要体现在以下几个方面：
职能区别
东厂：主要负责监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力量，并有权将监视结果直接向皇帝汇报。对于地位较低的政治反对派，东厂可以直接逮捕、审讯；而对于担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派，东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。
西厂：其职权比东厂和锦衣卫更大，主要职能是侦查民臣的言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑。西厂把监狱以及法庭混为一体，而且可随意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏请。
设立时间
东厂：明成祖于永乐十八年（1420年）设立东缉事厂，简称东厂。
西厂：明宪宗于成化十三年（1477年）在东厂之外增设西厂。
权力
东厂：权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民。
西厂：其权力超过东厂和锦衣卫，活动范围自京师遍及各地，且可随意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏请。
存在时间
东厂：从1420年设立，一直到明朝灭亡才消失。
西厂：存在时间很短，前后只有两任提督，分别是汪直和谷大用，存在时间不足10年，最终在1482年被撤销。
总结：
东厂和西厂在职能、设立时间、权力和存在时间等方面存在明显的区别。东厂主要负责监视政府官员和社会名流，权力较大，但存在时间较长；西厂职能更为广泛，权力更大，但存在时间较短。两者都是明朝皇帝直接控制的特务机构，用于维护皇权和打击政治异己。
