离合器是汽车传动系统中一个至关重要的组件，其主要作用包括：
平稳起步：
在汽车启动时，离合器通过精细调控，使发动机动力逐渐、平稳地传递至驱动轮，有效避免车辆猛然前冲。驾驶员在启动车辆时需要踩下离合器踏板，将离合器分离，使发动机和传动系脱开，再将变速器挂上档，然后逐渐松开离合器踏板，使离合器逐渐接合，从而使汽车平稳起步。
平顺换挡：
在汽车行驶过程中，为适应不断变化的行驶条件，需要经常更换不同档位。驾驶员在换档前踩下离合器踏板，中断动力传动，便于原档位的啮合副脱开，同时使新档位啮合副的啮合部位的速度逐步趋向同步，从而减小换档时的冲击，实现平顺的换档。
防止传动系过载：
当汽车进行紧急制动时，若没有离合器，则发动机将因和传动系刚性连接而急剧降低转速，传动系中的所有运动件将产生很大的惯性力矩，可能导致传动系统过载。离合器可以依靠其主动部分和从动部分之间可能产生的相对运动来消除这一危险，限制传动系所承受的最大扭矩，从而保护车辆免受损害。
切断动力传递：
在需要停车或需要中断动力传递的情况下，驾驶员可以通过踩下离合器踏板，使发动机与变速器之间的连接被切断，即使发动机仍在运转，其产生的动力也无法传递至车轮，从而使汽车停止或无法自主移动。
综上所述，离合器在汽车驾驶中起到了至关重要的作用，它不仅保证了汽车的平稳起步和换档平顺性，还能够在紧急制动时保护传动系统，防止过载，从而提高了汽车的安全性和驾驶的舒适性。
