曾国藩十六字家训的关键两个字是 勤和 敬。
曾国藩在写给子弟的家书中说：“无论治世乱世，凡一家之中能勤能敬，未有不兴；不勤不敬，未有不败者。”
这两句话的意思是，无论是太平盛世还是动荡乱世，如果一家人能够做到勤奋和恭敬，那么这个家庭就会兴旺发达；相反，如果做不到这两点，家庭就会走向衰败。
其中，“勤”包含四层意思：
1. 家事勤劳，比如不睡懒觉、打扫家务、下地劳作等力所能及的事情要勤快地动手去干；
2. 读书必须勤奋，因为曾国藩历来主张要做读书明理之君子；
3. 生活必须勤俭，曾国藩是从农村走出来的，即便在封侯拜相以后也始终坚持勤俭节约的品质；
4. 态度必须勤恳，不能够装模作样敷衍了事，而是应该诚心诚意、踏踏实实地去落实。
“敬”也有三层含义：
1. 孝敬，因为“百善孝为先”，修身齐家治国平天下，就是从孝道出发，作为一代大儒，曾国藩自然也是将“孝道”摆在第一位；
2. 恭敬，在与人交往中要恭敬有礼；
3. 敬慎，做事要谨慎小心，不能掉以轻心。
因此，曾国藩十六字家训的核心就是“勤”和“敬”，这两个字体现了曾氏家族传家之道的精髓。
