热继电器是一种电气保护装置，主要用于 保护电动机等电气设备免受过载、短路等故障的损害。其主要作用如下：
过载保护：
当电动机等电气设备的电流超过额定电流时，热继电器会动作，切断电动机的电源，防止电动机因过载而损坏。热继电器内部的热元件在电流通过时产生热量，使双金属片加热并弯曲，当弯曲到一定位置后，会推动动作机构带动触点动作，从而实现断开电动机电源的目的。
短路保护：
虽然热继电器主要用于过载保护，但在某些情况下也可以提供短路保护。当电动机等电气设备发生短路故障时，电流会急剧增大，热继电器会迅速动作，切断电动机的电源，防止短路故障对电动机造成损害。
反时限特性：
热继电器具有反时限特性，即过载电流越大，热继电器的动作时间越短。这使得热继电器能够快速响应大电流过载，及时切断电动机的电源，保护电动机免受损害。
温度补偿：
热继电器内部的双金属片在受热弯曲过程中，热量的传递需要较长的时间。因此，热继电器不能用作短路保护，而只能用作过载保护。部分热继电器还具备缺相保护功能，这是其他保护元件所不具备的。
控制触点的寿命：
热继电器的常开、常闭触点在规定的工作电流下，应能操作交流接触器的线圈线路1000次以上，以保证其使用寿命。
复位时间：
热继电器的自动复位时间应不大于5分钟，手动复位时间应不大于2分钟，以便在过载情况消除后能够迅速恢复供电。
电流调节范围：
热继电器的电流调节范围一般为66%至100%，最大为50%至100%，以便根据不同的负载条件进行调整。
综上所述，热继电器在电动机和其他电气设备中发挥着重要的过载保护作用，能够有效地防止因过载和短路等故障导致的设备损坏，提高电气系统的安全性和可靠性。
