《西游记》的作者是 吴承恩，字汝忠，号射阳山人，是明代文学家。吴承恩生活在明代的中后期，历经孝宗弘治、武宗正德、世宗嘉靖、穆宗隆庆、神宗万历五个朝代。明朝中后期的社会情况与开国之初有很大的不同，政治上阶级矛盾、民族矛盾以及统治阶级内部矛盾不断激化，并日趋尖锐；思想文化上启蒙思想兴起，人性解放思潮高涨，市民文学日益蓬勃发展，小说和戏曲创作进入一个全面繁荣兴盛的时期。经济上产生了资本主义萌芽。
吴承恩自幼敏慧，博览群书，尤其喜爱神话故事。在科举中屡遭挫折，嘉靖中补贡生。嘉靖四十五年（1566年）任浙江长兴县丞。由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著述。吴承恩一生创作丰富，但是由于家贫，又没有子女，作品多散失。据记载有志怪小说集《禹鼎记》已失传。吴承恩的外甥孙丘度搜集其残存之稿，仅“存十一于千百”，包括诗一卷、散文三卷。后人将其诗文编成《射阳先生存稿》。
关于《西游记》的作者问题，历史上存在过多种说法，但经过众多学者的研究和考证，目前学界普遍认为《西游记》的作者是吴承恩。
