蚂蟥和水蛭实际上是 同一种动物的不同称呼，它们都属于环节动物门、蛭纲、水蛭科。在不同地区和文献中，这两个词可能被交替使用，但并不代表两者不同的物种。
形态特征
蚂蟥（水蛭）通常比水蛭更大，长度可达10-30厘米，有扁平的身体和分节的体段，体色一般为红褐色或黑色。
水蛭的体型相对较小，通常为2-6厘米左右，体形圆筒状，体色多样，有的为黑色、棕色或橙褐色。
生活环境
蚂蟥主要栖息于淡水的环境中，如河流、湖泊、沼泽等水域。
水蛭也生活在水域中，但相较于蚂蟥，它们更常见于湖泊、池塘、稻田等水质较为静止的环境。
取食方式
蚂蟥通过依附在宿主身上，用缓慢而有力的蠕动吸食宿主的血液。
水蛭则是利用前部具有锯齿状的咀嚼器固定在宿主身上，并分泌一种麻醉剂，然后用牙齿切割宿主的皮肤进而吸血。
寄生对象
蚂蟥一般寄生于大型哺乳动物（如牛、猪）的皮肤表面或鼻腔中，也会侵袭人类。
水蛭则更广泛地取食于各种动物，包括鱼类、两栖动物和鸟类等。
药用价值
在中医中，水蛭和蚂蟥都被用作药材，具有破血通经、逐瘀消症的功效，常用于治疗血瘀经闭、症瘕痞块、跌打损伤等病症。
尽管蚂蟥和水蛭在形态、生态环境、取食方式和寄生对象上存在一定的差异，但它们实际上是同一种动物的不同称呼。因此，在提及这种动物时，可以根据具体的语境选择使用“蚂蟥”或“水蛭”这一术语。
