海马主要生活在 热带和亚热带的浅海水域，尤其是 珊瑚礁、 海草床、 红树林和河口区域。它们通常栖息在清澈的珊瑚礁海域，利用其独特的形态和行为来适应这个充满挑战的环境。海马不善于游泳，通常会抓住水生植物或其他物体以固定自己，依靠背鳍的快速摆动来进行移动。
具体来说，海马喜欢生活在藻丛或海韭菜繁生的潮下带海区，性甚懒惰，主要摄食小型甲壳动物。它们在全球分布较为广泛，但主要集中在中国、日本、印度尼西亚、菲律宾、澳大利亚和非洲东海岸等地的海域。
此外，海马在自然海域中通常喜欢生活在珊瑚礁的缓流中，因为它们不善于游水，故而经常用它那适宜抓握的尾部紧紧勾勒住珊瑚的枝节、海藻的叶片上，将身体固定，以使不被激流冲走。大多数种类的海马生长在河口与海的交界处，因而，它们能适应不同浓度的海水区域，甚至在淡水中也能存活。
