《儒林外史》的主要人物包括：
王冕：
历史上真实存在的人物，小说中的重要角色，体现了士人的精神和名流形象。
周进：
原是一个教书先生，热衷于科举考试，最终中进士并官至广东为官。
范进：
五十余岁仍未考中秀才，家境贫寒，最终中举并官至山东学道。
严致和 （严监生）：秀才，后成为监生，社会地位较高，但性格吝啬。
严致中：
严致和的弟弟，贡生，性格与严致和截然不同。
匡超人：
原名匡迥，号超人，温州府乐清县人，小说通过其行为描写展示了人性的复杂变化。
沈琼枝：
小说中的女性角色，以其聪明才智和坚强性格而著称。
鲁小姐：
小说中的女性角色，与匡超人有关联。
牛布衣：
小说中的学者，以淡泊名利、安贫乐道著称。
虞育德：
学者，官至国子监博士。
王仁：
高要县人，县学廪膳生员，坐馆教学。
梅玖：
山东兖州府汶上县薛家集人，秀才。
王惠：
山东兖州府汶上县人，举人，官至南昌府知府，后降了宁王。
荀玫：
山东兖州府汶上县薛家集人，进士，官至工部主事。
张乡绅：
南海人，举人，做过知县，别号静斋。
鲍文卿：
小说中的学者，以乐善好施著称。
陈四老爷：
小说中的角色，与严致和等人有交往。
汤奉：
小说中的官员，曾任广东提学。
马静：
小说中的角色，与范进等人有交往。
杜少卿：
小说中的学者，以豪放不羁著称。
这些人物通过他们的行为和命运，展示了封建科举制度对知识分子的深刻影响，以及不同人物在科举制度下的不同选择和命运。
