圣诞节（Christmas）的由来可以追溯到公元4世纪，最初是罗马帝国东部各教会纪念耶稣降生和受洗的双重节日，称为“主显节”（Epiphany），亦称显现节，即上帝通过耶稣向世人显示自己。当时，只有耶路撒冷的教会例外，那里只纪念耶稣的诞生而不纪念耶稣的受洗。后来，大多数教会都接受12月25日为圣诞节，尽管各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一。
圣诞节的英文名称为“Christmas”，这个词是由“Christ”（基督）和“Mass”（礼拜或弥撒）两个词组合而成，指耶稣基督降生的日子里，众人齐聚一堂礼拜记念主为爱降生。由于Christ一词的希腊文 Χριστοs的第一个字母大写写法很像英文的X，初期的基督徒因为使用语言为希腊文，确实常以X来作基督的缩写，语言发展成英语后，有人索性将Christmas写成Xmas。因此，Xmas是希腊文和英文的混合体，而非一个正式用法的英文词，不可以加上撇号成为X’mas。
圣诞节现在是一个全球性的宗教和世俗节日，许多国家将其定为公共假日。在圣诞节期间，人们互赠礼物、举行欢宴，并以圣诞老人、圣诞树等增添节日气氛。
