在佛教中，“释迦牟尼佛”和“如来佛祖”是两个不同的称谓，尽管它们都与佛教有关，但 它们指代的是两个不同的历史人物。
释迦牟尼佛
释迦牟尼佛，又称佛陀，是佛教的实际创立者。他出生于公元前565年左右的古印度迦毗罗卫国，原名乔达摩·悉达多。悉达多太子在目睹了世间的生老病死等诸多苦难后，毅然决然地舍弃了宫廷的荣华富贵，踏上了寻求解脱之道的征程。他历经多年的苦行与修行实践，在菩提树下经过深入的禅定与思考，最终彻悟了宇宙人生的真谛，证得无上正等正觉，从而成为了佛陀，也就是“觉悟者”，被尊称为释迦牟尼佛，意为“释迦族的圣人”。
如来佛祖
“如来”是佛的十大名号之一，意为“乘如实之道而来成正觉”，它强调的是佛所达到的一种境界与状态，即已经证悟了宇宙万物的真实本质，并能够以这种觉悟的智慧来度化众生。从这个角度来说，“如来”并非特指某一位佛，而是对所有证得佛果者的一种通称或尊称。然而，在大众的普遍认知以及许多文学艺术作品的呈现中，“如来佛祖”往往被默认为是释迦牟尼佛，这种认知在一定程度上是由于释迦牟尼佛在佛教历史与文化传播中的核心地位与广泛影响力所导致的。
总结：
释迦牟尼佛是佛教的创始人，真实存在的历史人物。
如来佛祖是佛的尊称，用于泛指所有证得佛果者，但在文学和民间认知中，常被误认为是释迦牟尼佛。
因此，从严格意义上来说，释迦牟尼佛和如来佛祖并不是同一个人，尽管在佛教经典和民间传说中有时会将两者混用或视为等同。
