明胶是一种 胶原蛋白部分水解后的产物，它是一种大分子的亲水胶体。明胶可以通过在称为提炼的过程中长时间煮沸动物结缔组织（如皮肤、骨骼、肌腱等）而制成。根据用途不同，明胶可以分为照相明胶、食用明胶和工业明胶，对明胶的质量要求也有所不同。
明胶在食品工业中广泛应用，作为增稠剂、胶凝剂、稳定剂和乳化剂。它能够增加食品的保湿性、口感和黏稠度，改善食品的外观和质地。例如，在肉类罐头生产中添加明胶可以形成透明度良好的光滑表面。此外，明胶还可用于制作软糖、冰淇淋、药物等，并因其独特的理化性能和营养价值而受到青睐。
明胶也是一种天然的保湿剂，能够在食品中作为填充剂，使食物保持湿润状态。同时，明胶具有吸水和支撑骨架的作用，在加热至一定温度时会溶解并形成凝胶，这一特性使其在食品工业中具有广泛的应用价值。
总的来说，明胶是一种多功能的化合物，广泛应用于食品、医药、摄影等多个领域，是一种重要的食品添加剂和工业原料。
