汉字的数量并没有一个准确的数字，但大致在 十万个左右。日常使用的汉字大约有5200个左右，而包括所有文字学研究的对象，汉字的总数则更难以精确计数。历史上出现过的汉字总数有8万多（也有6万多的说法），其中多数为异体字和罕用字。绝大多数异体字和罕用字已自然消亡或被规范掉，除古文之外一般只在人名、地名中偶尔出现。此外，继第一批简化字后，还有一批“二简字”，已被废除，但仍有少数字在社会上流行。
在汉字计算机编码标准中，最大的汉字编码是中国台湾地区的CNS11643，5.0版全字库可供查询的字共87,047个汉字、10771个拼音文字及894个符号。台港民间通用的大五码收录繁体汉字13053个。GB18030是中华人民共和国现时最新的内码字集，GBK收录汉字简体、繁体及日语、韩语汉字20912个，而早期的GB2312收录简体汉字6763个。Unicode的中日韩统一表意文字基本字集则收录汉字20902个，总数亦高达七万多字。
因此，虽然没有一个精确的汉字总数，但可以肯定的是，汉字的数量是非常庞大的，远超过一般人的日常使用需求。
