元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。它起源于古代农耕文明，与太阳的升起和历法的制定有关。在中国，元旦的概念可以追溯到三皇五帝时期的颛顼，那时它指的是农历新年，即正月初一。这个日期被认为是新的开始，与一年之初的日出有关，因为“元”意味着“开始”或“首要”，而“旦”则是“日子”或“早晨”。
在尧舜时代，人们把舜帝祭祀先帝尧的那一天当作新年的开始，并且规定正月初一为“元旦”。这种习俗在中国历史上持续了几千年。直到19世纪末，随着西学的引入和新文化运动的推动，传统的新年观念发生了变化。1912年，中华民国政府宣布采用公历，将公历1月1日定名为“新年”，而不再使用农历新年之名。然而，由于当时的官方文件并未正式公布这一更改，民间仍普遍使用农历新年称呼这一日期，直到1949年中华人民共和国成立后，才正式将公历1月1日命名为“元旦”，同时将农历正月初一改称为“春节”。
如今，元旦不仅是中国的法定假日，也是世界上许多国家和地区的法定假日。它象征着新一年的开始，人们会通过各种方式来庆祝，如燃爆竹、换桃符、饮屠苏酒、守岁卜岁、游乐赏灯等。
