副中心城市是指在一个省范围内，经济实力较周边地市强大，经济辐射力超出了自身管辖的行政区范围，拥有独特的优势资源或产业，且与主中心城市有一定距离（一般在300公里），未来能够带动周边区域发展的大城市或特大城市。
副中心城市既不等同于省会城市，也不等同于计划单列城市或特区城市，而是与其他地级市在级别上相等，只是领导体制与其它地级城市有所不同，即副中心城市的市委一把手由省委、省政府领导兼任。
副中心城市的目的是解决省域中心城市在发展过程中由于辐射力末端衰减和城市管理成本不断攀升，影响经济增长速度和改善民生的进程，需要培育经济新的增长极支点城市。
副中心城市在区域经济发展中扮演着重要角色，是城市群中的“领头羊”，仅次于中心城市，同样有“中心”的含义，只是处在稍微低一点的层次上。
综上所述，副中心城市是介于中心城市与一般城市之间，具有较强经济实力和辐射力，能够带动周边区域发展的城市。
