以太（Ether）是古希腊哲学家亚里士多德所设想的一种物质，其概念随着物理学的发展而演变。在古希腊，以太一词泛指青天或上层大气。亚里士多德认为，除了水、火、气、土四种元素外，还存在一种居于天空上层的以太。
17世纪的笛卡尔将以太引入科学，并赋予它某种力学性质，认为物体之间的所有作用力都必须通过某种中间媒介物质来传递，不存在任何超距作用。因此，空间不可能是空无所有的，它被以太这种媒介物质所充满。
19世纪的物理学家，如麦克斯韦，认为以太是一种无所不在的传导光和电的介质（电磁场）。然而，随着20世纪初相对论理论的建立，以太的假说最终被科学界抛弃，因为没有任何观测证据能够证实以太的存在。
总结来说，以太是物理学史上一种假想的物质观念，曾被认为是电磁波的传播媒质，并无所不在。然而，随着科学的发展，尤其是相对论理论的提出，以太的概念逐渐被放弃。
