中国古代四大发明是指 造纸术、指南针、火药和印刷术。这些发明在中国古代政治、经济和文化发展中起到了巨大的推动作用，并且通过不同途径传播到西方，对世界文明的发展产生了深远影响。
造纸术
东汉时期，宦官蔡伦改进了造纸工艺，使用树皮、麻头、破布等植物纤维为原料，制造出质量更高的纸张。这种纸原料易找，价格便宜，易于推广，逐渐取代了简帛，成为主要的书写材料。
指南针
古代称为司南，主要由一根装在轴上的磁针组成，利用天然地磁场可以辨别方向。指南针的发明对航海、大地测量、旅行及军事等方面有重要作用，促进了世界贸易的发展。
火药
最初用于民间爆竹，后来在军事上用作枪弹、炮弹的发射药和火箭、导弹的推进剂。火药的发明改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。
印刷术
北宋时期，毕昇发明了活字印刷术，这一发明使得书籍的大量复制成为可能，加快了文化的传播。
这些发明不仅在中国古代发挥了重要作用，还通过各种途径传至西方，对世界文明的发展产生了深远的影响。造纸术和指南针的传播促进了全球的文化和贸易交流，火药在军事上的应用改变了战争形态，而印刷术的发明则为知识的广泛传播创造了条件。
