四大发明是指 造纸术、印刷术、指南针和火药。这四项发明在中国古代和世界历史上具有重要地位，并对人类文明产生了深远影响。
造纸术：
由蔡伦在东汉时期改进，使用树皮、麻布和渔网等原料制造出适合书写的植物纤维纸，使纸成为普遍使用的书写材料。
印刷术：
起源于隋唐时期的雕版印刷，宋仁宗时代毕升发明了活字印刷术，这一技术极大地推动了书籍的印刷和文化传播。
指南针：
古代叫司南，由一根装在轴上的磁针组成，磁针在天然地磁场作用下可以自由转动并指向地理的南极，用于辨别方向。
火药：
由硝酸钾、木炭和硫磺机械混合而成，最初制成粉末状，后来制成颗粒状，主要用于军事和民用领域，如爆炸和焰火。
这些发明不仅在中国古代政治、经济、文化发展中发挥了重要作用，而且通过丝绸之路和其他途径传播到西方，对全球文明史产生了深远影响。
