劳动节，即五一国际劳动节（International Workers' Day或May Day），起源于 美国芝加哥的工人大罢工。具体来说，1886年5月1日，芝加哥的21万多名工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工。经过艰苦的流血斗争，工人们最终获得了胜利。为纪念这次伟大的工人运动，1889年7月，在恩格斯组织召开的第二国际成立大会上，宣布将每年的5月1日定为国际劳动节。
此后，各国工人阶级纷纷响应，并在1890年5月1日举行了盛大的示威游行与集会，争取合法权益。这一节日逐渐成为了全世界劳动人民共同拥有的节日，许多国家将这一天定为公众假期，以表彰劳动者的贡献和庆祝他们的胜利。
在中国，中央人民政府政务院于1949年12月作出决定，将5月1日确定为劳动节，全国放假一天。1989年后，国务院基本上每5年表彰一次全国劳动模范和先进工作者，每次表彰3000人左右。
