水的张力是指 液体表面层由于分子引力不均衡而产生的沿表面作用于任一界线上的收缩力。通常，由于环境不同，处于界面的分子与处于相本体内的分子所受力是不同的。在水内部的一个水分子受到周围水分子的作用力的合力为0，但在表面的一个水分子却不如此，因上层空间气相分子对它的吸引力小于内部液相分子对它的吸引力，所以该分子所受合力不等于零，其合力方向垂直指向液体内部，结果导致液体表面具有自动缩小的趋势，这种收缩力称为表面张力。
水的表面张力在常温常压下约为0.0728N/m（20℃），在室温（20℃左右）下，大部分液体的表面张力在20〜40达因/厘米范围以内，但也有大于此数的，如水的表面张力为72达因/厘米。
影响水张力的因素包括：
温度：
温度升高，表面张力减小。
浓度：
水的浓度越高，表面张力越大。
压力：
对于同一种液体，压力对表面张力没有影响。
通过实验可以观察到，当回形针等物体较少时，水的张力足以支撑它们不使水溢出；当物体数量增多时，水的张力被破坏，水会溢出。
