四周只是草滩或凹地，已无一户人家。这是一个过渡段，这里的环境描写有一个关键性标志性的提示：杜家父子所处的环境已经空旷，预示着后面尚未知的一切事情都无可依靠，能靠的只有他们自己。
时间一久，再面对天空的一片浮云，再面对这浩浩荡荡的芦苇，再面对这一缕炊烟，就不再忽然地恐慌起来。“一片浮云”这是天空的寂寞，也是杜家父子心中的沉静。“浩浩荡荡”以大衬小，衬出杜家父子一天从早到晚都只能面对大海一样浩荡的芦苇，“一缕炊烟”描绘的是两人的简单得无法再简单的生活，单单只有一缕啊。
天黑，河水也黑，芦苇成了一片黑海。杜小康甚至觉得风也是黑的。黑是一个形容词，在文学中用它来表现心情，显得直接，纯粹，当一个人觉得生活失去了光彩，那他的心情也可想而知。风是没有色彩的，可是因为杜小康的意识发生转变，他所见的一切也变了色了。当然，此处的黑是暗示着环境不同于寻常的阴沉，预示着在接下来的时候里将会有让人心急的事情发生。
那天，是他们离家以来所遇到的一个最恶劣的天气。一早上，天就阴沉下来。天黑，河水也黑，芦苇荡成了一片黑海。杜小康甚至觉得风也是黑的。临近中午时，雷声已如万辆战车从天边滚动过来，过不一会，暴风雨就歇斯底里地开始了，顿时，天昏地暗，仿佛世纪已到了末日。四下里，一片呼呼的风声和千万支芦苇被风撅断的咔嚓声。
黄昏，船舱里的小泥炉，飘起第一缕炊烟，它是这里的唯一的炊烟。它们在晚风中向水面飘去，然后又贴着水面，慢慢飘去。当锅中的饭已经煮熟时，河水因晒了一天太阳而开始飘起炊烟一样的热气。此时，热气与炊烟，就再也无法分得清楚了。
这些句子通过描绘草滩、凹地、浮云、芦苇、炊烟、黑暗、风雨等自然景物，营造出一种孤独、空旷、阴沉的氛围，反映了杜家父子在孤独之旅中的心理状态和成长过程。
