《杀死一只知更鸟》主要讲述了以下两个部分：
怪人拉德利：
故事开头描述了梅康镇上三个孩子斯各特、杰姆和迪尔与他们的邻居拉德利的关系。拉德利因为精神失常，行为古怪，但内心善良，最终在一次意外中救了孩子们。
黑人案件：
小说的核心是围绕一起黑人汤姆·鲁滨逊被诬告强奸白种女人并因此入狱的事件展开。汤姆的律师阿提克斯·芬奇尽管握有证据，但因为社会偏见和制度问题，无法为汤姆洗清冤屈，最终汤姆在越狱过程中被乱枪打死。
通过这些故事线，小说探讨了种族歧视、司法不公、善良与勇气等深刻主题，同时也展现了人性的复杂和温暖。知更鸟在小说中象征着善良和无辜，而杀死知更鸟则象征着对善良和正义的摧残。
