乒乓球起源于 19世纪末的英国，最初是作为一种室内网球游戏而诞生的。当时，一些英国大学生为了在室内模拟网球比赛，将餐桌当作球台，书本当作球网，用羊皮纸做球拍进行比赛。1890年，驻守印度的英国海军军官发现，在小台子上玩这种“网球赛”非常刺激，逐渐演变成了今天的乒乓球。
具体来说，乒乓球的命名与球撞击木板球拍时发出的“乒乓”声音有关。1890年，英国运动员吉布从美国带回一种赛璐珞材质的空心球，由于这种球在撞击木板球拍时发出“乒乓”的声音，因此得名“乒乓球”。
乒乓球运动从英国开始传播，并逐渐在全球范围内流行起来。1926年，国际乒乓球联合会成立，并在德国柏林举行了第一届世界乒乓球锦标赛。乒乓球运动的发展促使球拍和球有了很大改进，最初的球拍是块略经加工的木板，后来有人在球拍上贴一层羊皮，随着现代工业的发展，欧洲人把带有胶粒的橡皮贴在球拍上。在50年代初，日本人又发明了贴有厚海绵的球拍。
乒乓球于1904年传入中国，并在1959年容国团第一次为中国取得世界乒乓球冠军。如今，乒乓球已经成为一项全球性的体育运动，深受各年龄段人群的喜爱。
