县级市和县的主要区别体现在以下几个方面：
城市化进程和非农业人口占比
县级市的城市化进程比县快，非农业人口占比更高。设立县级市要求县政府驻地所在镇的城镇人口不低于15万人，其中具有非农户口的从事非农产业的人口不低于10万人。
经济发达程度
县级市的工业产值在工业总产值中的占比不低于80%，并不低于20亿元，而县没有相应的标准。此外，县级市的GDP和第三产业产值也有较高的要求，一般要求国内生产总值不低于10亿元，第三产业产值在国内生产总值中的比例达20%以上。
公共基础设施完善程度
县级市的基础设施更完善，要求有较好的城市设施，如供水排水设施、交通设施、邮电通信设施、生态环境设施、防火设施等，其中自来水普及率不低于80%，道路铺装率不低于90%。
行政地位和管辖
县级市是县级行政区，行政地位与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、特区、林区相同，但一般由省级政府直管或地级市政府代管。而县则一般由地级市政府或行署直管。
权利和职能
县级市在行政管理权限上比县大，除了落实中央的农村工作政策外，还需落实城市工作政策，权利扩大了不少。此外，县级市的工作重心是城市建设，而县政府职能重点在乡村。
政绩标志
县级以上行政区划变动要通过民政部报经上级批准，撤县设市成功等于上级肯定其政绩。设立县级市的要求相对严格，除了人口等自然因素外，主要看GDP等发展水平。
总结来说，县级市在城市化进程、经济发达程度、公共基础设施、行政地位和管辖、权利和职能以及政绩标志等方面都比县有更高的标准和要求。这些区别使得县级市在行政管理、经济发展和社会建设方面拥有更多的优势和政策支持。
