十二生肖的故事传说如下：
玉皇大帝选生肖
玉皇大帝想选出12种动物作为代表，派神仙下凡通知动物们，并定下时间在卯年卯月卯日卯时到天宫竞选。
老鼠因爱睡觉让猫叫醒它，但老鼠忘记了。老鼠找老牛帮忙，老牛答应了。
龙向鸡借犄角，鸡答应借出并在竞选后让龙还。
竞选当天，老鼠最早到达，排第一；老牛排第二；老虎第三；兔子第四；龙因个儿大排第五；蛇排第六，因为蛇是龙的儿子。
马和羊互相推让，最终排第七和第八。猴子因会跳，跳到前面排第九。鸡狗猪也相继被选上。
猫醒来后，发现老鼠已被选上，于是追老鼠。龙因为不还鸡犄角，消失在人间，鸡每天一大早对着大海喊叫。
大禹治水与生肖
大禹治水成功后，为了纪念这个辛苦的经历和方便人们记忆时间，决定以动物的形象来代表每个年份。
大禹召集各种动物，最先到的是老鼠，它机智地爬上了牛的背，跳进了大禹面前，成为第一个生肖。
老鼠告诉了牛这个消息，牛也加入了生肖行列。
虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪也相继加入生肖行列。
其他传说
关于十二生肖的来历，还有其他一些有趣的传说。例如，玉皇大帝举行宴会，只有十二种动物按顺序到达，于是玉帝根据它们到达的顺序命名为十二生肖。
猫和老鼠是好朋友，但猫因为睡懒觉没有选上，从此与鼠结下冤家。
大象参赛时，被老鼠钻进鼻子赶走。
最终，动物们通过比赛闯关，确定了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。
这些传说不仅丰富了十二生肖的文化内涵，还体现了古代人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望。
