元旦的由来可以追溯到 远古的尧舜时期。据传说，在4000多年前，尧在位时勤政于民，治理天下有方，深得百姓爱戴。因其子无能，尧将帝位传给了德才兼备的舜。后来，舜把帝位传给了治水有功的禹。人们将尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，并把正月初一称为“元旦”或“元正”。
此外，元旦一词最早出现于《晋书》中，南北朝时，南朝萧子云的《介雅》诗中也有记载。在民国年间，元旦由春节演化而来，成为中国新年的开始。1912年1月1日，中华民国宣布成立，孙中山在南京就任临时大总统，在就职誓词中，孙中山以“中华民国元年元旦”为结尾，这标志着中国“元旦”的诞生。
现在，元旦已成为世界多数国家通称的“新年”，各国和地区普遍将1月1日视为新年的开始，并进行庆祝活动。在中国，元旦被列为法定假日，成为全国人民的欢乐节日。
