卵胎生(ovoviviparity)是指 动物的卵在母体内发育成新的个体后才产出母体的生殖方式。在这种生殖方式中,胚胎发育所需营养主要靠吸收卵自身的卵黄,或只在胚胎发育的后期才与母体进行气体交换或者与母体输卵管进行一些物质交换。这是动物对不良环境的长期适应形成的繁殖方式,实际母体对胚胎主要起保护和孵化作用。
卵胎生与卵生和胎生有明显的区别。卵生是指动物将卵产在外部环境中,孵化出幼体;胎生则是指受精卵在母体内发育,通过胎盘从母体获取营养,最终产出幼体。卵胎生介于这两者之间,受精卵在母体内发育,但胚胎的营养主要依赖卵黄,与母体几乎没有直接的营养交换。
卵胎生的一些典型例子包括锥齿鲨、星鲨、锯鲨、角鲨、护士鲨,某些毒蛇(如蝮蛇、海蛇)和胎生蜥、铜石龙蜥等。此外,人类也是卵胎生的代表群体,精子和卵子在女性体内受精,胚胎通过脐带或类似结构从母体获取营养,在子宫内发育直至出生。
卵胎生对于采用这种生殖方式的动物,改善了胚胎和幼体的发育环境,使孵化存活率比卵生者较有保障。同时,卵胎生也是动物进化过程中由卵生到胎生的一种过渡形式,为达尔文的进化论提供了又一个活生生的证据。