宗法制的核心是 嫡长子继承制。这一制度确立了正妻所生的长子为法定的王位继承人，体现了王族贵族按血缘关系分配国家权力的原则，以便建立世袭统治。宗法制由氏族社会父系家长制演变而来，其特点在于宗族组织和国家组织合二为一，宗法等级和政治等级完全一致。
在西周时期，宗法制与分封制紧密结合，天子按嫡长继承制世代相传，其他庶子、次子分封为诸侯，这些诸侯也按照嫡长继承的原则世代相传，非嫡长子则由诸侯分封为卿大夫。这样的制度在全国范围内形成了以天子为根基的宗法系统，既保持了奴隶主贵族的政治特权、爵位和财产权，又有利于维系统治阶级内部的秩序，加强对奴隶和平民的统治。
总结来说，嫡长子继承制是宗法制的核心，它确保了王权的稳定传承，并维系了贵族阶级内部的秩序。
