厌氧消化和厌氧发酵是两种相关但不同的概念，它们主要在以下三个方面存在区别：
定义
厌氧消化：是指在无分子氧存在的条件下，通过厌氧微生物（包括兼性微生物）的作用，将废水中的各种复杂有机物分解转化成简单有机物或无机物（如CH4、CO2以及少量的H2S、NH3、H2等）的过程。厌氧生物降解也称为厌氧消化。
厌氧发酵：是一种在缺乏氧气的条件下进行的生物发酵过程，细菌、真菌或原生质虫等微生物在缺氧情况下，通过代谢来产生能量和有机物。常见的厌氧发酵包括乳酸发酵、酒精发酵、丁酸发酵、乙酸发酵等。
过程与产物
厌氧消化：过程包括水解阶段、发酵（或酸化）阶段、产氢产乙酸阶段及产甲烷阶段。最终产物主要是甲烷、二氧化碳以及少量的硫化氢、氨气、氢气等。
厌氧发酵：过程主要将有机物质（如葡萄糖、乳糖等）作为碳源，通过发酵代谢产生能量。产物包括能量、有机酸、醇类等。
应用领域
厌氧消化：主要应用于废水处理，特别是高浓度有机废水的处理，能够有效减少废水中的有机物含量，同时产生可回收利用的沼气（主要成分为甲烷）。
厌氧发酵：广泛应用于食品工业、医药工业和环境保护等领域，例如在制作酸奶、酒精、酱油等食品，以及在废弃物处理中产生沼气等。
总结：
厌氧消化和厌氧发酵虽然都涉及在无氧条件下利用微生物代谢有机物，但前者更侧重于废水处理和资源回收，后者则更广泛地应用于食品和医药工业以及废弃物处理等多个领域。两者在定义、过程和产物上均有明显的区别，但在实际应用中可以相互补充。
