“三温暖”是指 桑拿，又称芬兰浴，是一种在封闭房间内利用蒸气进行理疗的过程。它起源于芬兰，有2000年以上的历史。桑拿浴能够加快血液循环，使全身各部位肌肉得到完全放松，达到消除疲劳、恢复体力、焕发精神的目的。
在台湾，“三温暖”这个名称是兼顾了音译和意译的。它除了与英语的“Sauna”读音相近外，还表达了蒸汽浴的传统。传统的芬兰桑拿房是全木结构，在桑拿房靠墙建有三阶木榻，每阶的温度各不一样，中下层的温度更低，方便老人和小孩子，而上面那层温度最高，适合身体好的青壮年人享用。因为Sauna屋有三阶温度各异的木榻，所以称“三温暖”，这个名称也贴合了它的特点。
洗三温暖通常采用热、冷交替的洗澡方式。即先将身体在热水中完全泡热，泡舒服，使血管舒张，然后再冲以冷水使皮下血管收缩，停止体表温度的散发。由于此时体内温度仍然很高，新陈代谢比平时旺盛许多，多余的脂肪就会消耗，从而达到减肥的目的。但需要注意的是，有心脏病的人及高血压的人最忌讳冷热的突然刺激，否则容易发病。
