范进：
南海人，进士，官至山东学道。范进时年五十余岁，连秀才都没考中，家中穷困不堪，他腊月还穿着单衣，冻得他直打哆嗦。周进见到他，便想起了自己当年的惨状，在惺惺相惜之下，将他录取为秀才，后来又将他录取为举人，因此上演了一出“范进中举”的癫狂闹剧。
匡超人：
原名匡迥，号超人，温州府乐清县人。小说在匡超人的行为描写中大致可以分为两种，一是表现质朴孝顺的匡超人，二是表现泯灭人性的匡超人。他本是一个淳朴的农村少年，为人乖巧、做事勤快，其对父亲的一片孝思，亦令人感动。小说最初对匡超人的行为描写是表现他纯朴孝顺的一面。
蘧公孙：
本名蘧来旬，字駪夫，浙江嘉兴人。因为祖父蘧祐做过南昌知府，所以被称为“蘧公孙”。小说中，他首次出场是在第八回《王观察穷途逢世好娄公子故里遇贫交》。
杨执中：
是《儒林外史》中的一个重要人物，从第九回在二娄公子和邹吉甫的谈话中被提起，一直到第十三回退场，在近五回的篇幅中都有杨执中的出现。身为名士的杨执中是书中性格鲜明的一个人物，并在全书中担当了某些“极重要的讽刺主题”。
王冕：
浙江诸暨县乡村人。王冕在小说中具有重要的作用，在整个小说的人物塑造上，他奠定了作者理想人物的基本特点，正如回目所说“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文”。
周进：
对科举考试极为热衷至痴狂，可惜人到花甲却连个秀才都没中。后几个商人出于怜悯，凑钱帮这个可怜的老头儿捐了个监生。周进欣喜不已，后来借着监生的身份，他居然中了举人，接着又中了进士，到广东为官。
严致和：
即严监生，严监生就是书没读过太多，他这个监生也是花钱捐来的监生。极为节俭，死前仍念叨着灯中的两茎灯草，严监生怕费油以致到死都难以合眼，直到赵氏挑去一根，他咽下最后一口气。
严致中：
是一个贡生，社会地位相对较高，瞧不起自己的胞弟严监生，他是一个十足的衣冠禽兽。编造了一段与汤知县相遇的故事，还夸赞汤知县的为人，只是为了显现对汤知县的了解。
沈琼枝：
沈琼枝是教书先生沈大年的女儿，遵父命嫁给盐商宋为富为妻。但到了盐商宋为富府上之后，才知道是一场骗局，盐商宋为富原来是娶沈琼枝为妾。琼枝父状告宋为富，宋重金贿赂知县，把沈大年押回常州。沈琼枝带着金银细软独自去往南京，开始了她新的独立生活。
鲁小姐：
鲁编修的女儿，聪明伶俐，但性格高傲，看不起周围的人。
牛布衣：
一个淡泊名利的读书人，性格耿直。
虞育德：
一个品德高尚的学者，为人正直，深受人们尊敬。
龙五：
一个聪明机智的人，具有商业头脑，擅长经商。
贾小官：
一个正直善良的官员，为人忠诚正直。
赵五儿：
一个出色的歌妓，以歌艺而闻名。
这些人物在《儒林外史》中各有其独特的性格和命运，共同构成了这部讽刺小说丰富多彩的人物群像。
