四年一闰而百年不闰的规则是基于地球实际公转周期与公历历法规定的差异而设立的。地球绕太阳公转一周的时间并非整整365天，而是约365.24219天，即一回归年。为了弥补这0.24219天的差距，公历采用了四年一闰的规则，即在第四年的二月增加一天，使该年有366天。这样平均每年就增加了约0.0078天，四百年就会多出约3天。
然而，如果每百年都增加一天，那么累积的时间误差将会更大。因此，公历又规定了百年不闰的规则，即整百年份不是闰年，以此来抵消过多的时间。
更进一步地，为了更精确地同步公历与地球公转周期，公历还设立了四百年再闰的规则。即虽然每百年不闰，但每四百年又会增加一个闰年，这样在四百年后，累积的时间误差将被控制在一天以内。
具体规则如下：
四年一闰：
能被4整除的年份是闰年（如2024年）。
百年不闰：
能被100整除但不能被400整除的年份不是闰年（如1900年不是闰年）。
四百年再闰：
能被400整除的年份仍然是闰年（如2000年是闰年）。
这些规则共同确保了公历历法与地球公转周期的同步，尽管存在一些微小的误差，但在长期尺度上能够保持相对准确。
