《水浒传》的写作背景主要设定在 北宋末年，这是一个社会动荡、政治黑暗、阶级矛盾激化的时期。具体来说，北宋末年官僚腐败，社会黑暗，农民起义频繁，其中最著名的起义就是宋江领导的梁山好汉起义。这些起义虽然最终失败，但他们的故事在民间广为流传，并激发了施耐庵的创作灵感。
施耐庵在创作《水浒传》时，参考了大量的历史资料和民间传说，通过艺术加工，创造出了这部充满魅力的作品。他不仅捕捉到了当时社会的种种矛盾与冲突，还深刻描绘了农民起义领袖们的英勇事迹和反抗封建统治的决心。
此外，施耐庵在创作过程中也面临了许多困难，由于社会的动荡和生活的困苦，他无法完成这部作品。在他去世后，他的朋友和弟子们继续他的工作，最终完成了这部伟大的文学作品。
综上所述，《水浒传》的写作背景是北宋末年的社会动荡和农民起义，施耐庵通过收集民间故事和艺术加工，创作出了这部反映社会现实和农民反抗的经典文学作品。
