温室效应是指 大气层中的温室气体（如二氧化碳、甲烷、氧化亚氮等）对地球表面温度的影响。这些气体能够吸收地球表面向外辐射的热能，并重新辐射这些热量，使得地表和大气层保持温暖。这种现象类似于在温室里种植植物时发生的现象，因此得名“温室效应”。
具体来说，太阳的短波辐射能够透过大气射入地面，地面增暖后放出的长波辐射却被大气中的温室气体所吸收，从而产生大气变暖的效应。这个过程导致地球表面温度上升，进而引发一系列气候变化，如全球变暖、冰川消退、海平面上升、气候带北移等。
温室效应的形成原理主要是由于现代化工业社会过多燃烧煤炭、石油和天然气，大量排放尾气，这些燃料燃烧后放出大量的二氧化碳等吸热性强的温室气体进入大气造成的。此外，人类活动还导致了植被破坏、农田扩张、城市化和工厂增多等现象，这些活动破坏了二氧化碳转化为有机物的条件，减少了大气中二氧化碳的吸收和转化，从而加剧了温室效应。
尽管温室效应有助于地球保持温暖而稳定的环境，使生命得以生存和繁荣，但如果温室气体持续增加，地球温度会因温室效应而不断上升，造成以全球变暖为主要特征的气候变化，给人类和地球造成了巨大的影响和威胁。
