负数的概念最早起源于中国，其历史可以追溯到公元1世纪。在《九章算术》中，已经明确提到了负数及其运算法则，例如“卖”为正，“买”为负；“余钱”为正，“不足钱”为负。刘徽在注《九章算术》时，进一步定义了正负数，并用红色算筹表示正数，黑色算筹表示负数，这是正负数概念在中国古代数学中的具体应用。
印度在公元7世纪开始使用负数，这可以从《婆罗摩修正体系》一书中的记载得到佐证，其中将负数解释为负债和损失。
欧洲直到16世纪才传入负数的概念。意大利数学家卡当在1545年的著作中首次系统地论述了负数，而德国数学家史提菲在1544年给出了负数的定义，即比任何数都小的数。
负数的符号“-”最早由法国数学家吉拉尔在17世纪使用，后来被广泛接受并沿用至今。
综上所述，负数的概念最早起源于中国，并在随后的几个世纪中逐渐被欧洲和其他地区接受并应用。负数的发展和使用，极大地简化了数学计算和实际问题的解决。
