苏丹红是一种 人造化学染色剂，主要用于工业方面，例如石油、机油和其他一些工业溶剂中，目的是使其增色。它也用于鞋、地板等的增光。苏丹红含有萘的化合物，长期接触可能对人体的肝肾器官产生危害，并且具有一定的致癌性。根据结构式的不同，苏丹红可以分为苏丹红Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ和Ⅳ四种类型，其中苏丹红Ⅰ、Ⅲ、Ⅳ被归类为三级致癌物，苏丹红Ⅱ被归类为二级致癌物。
苏丹红并非食品添加剂，而是一种化工染色剂。由于它的化学成份中含有萘的化合物，具有偶氮结构，这种化学结构的性质决定了它具有致癌性，对人体的肝肾器官具有明显的毒性作用。
1995年，欧盟等国家已禁止其作为色素在食品中进行添加，中国也明文禁止。然而，由于苏丹红染色鲜艳，一些不法食品企业仍然将其添加到食品中，如辣椒粉、辣椒油、红豆腐、红心禽蛋等。2005年，英国食品标准局公布了可能含有苏丹红I的产品清单，包括香肠、泡面、熟肉、馅饼、辣椒粉、调味酱、豆腐乳等474种产品。
因此，应尽量避免食用含有苏丹红的食品，以减少潜在的健康风险。
