《红楼梦》是一部描绘中国古代贵族家庭兴衰的长篇小说，以贾、史、王、薛四大家族为背景，以贾宝玉、林黛玉和薛宝钗的爱情婚姻故事为主线。以下是每回的概括：
第一回：
甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀。僧道谈论绛珠仙草为神瑛侍者还泪之事，僧道度脱甄士隐女儿英莲未能如愿。甄士隐与贾雨村结识，英莲丢失，士隐出家，士隐解好了歌。
第二回：
贾夫人仙逝扬州城，冷子兴演说荣国府。士隐丫头娇杏被雨村看中，雨村发迹后先娶娇杏为二房，不久扶正。雨村因贪酷被革职，给巡盐御史林如海独生女儿林黛玉教书识字。冷子兴和贾雨村谈论贾府危机，谈论宝玉聪明淘气，常说女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉，我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人，谈论邪正二气及大仁大恶之人。
第三回：
贾雨村夤缘复旧职，林黛玉抛父进京都。黛玉母逝，贾母要接外孙女黛玉，林如海写信给贾政为雨村谋求复职。黛玉进贾府，不肯多说一句话，多行一步路，怕被人耻笑。贾母疼爱林黛玉，凤辣子出场，王夫人要黛玉不要招惹宝玉，宝黛相会，一见如故。
第四回：
薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧判断葫芦案。雨村补授应天府，薛蟠与冯渊争买玉莲，冯渊被打死。雨村欲拿薛蟠，当日葫芦庙小沙弥，如今雨村门子阻其发签，说薛家乃护官符上之雪（薛）。雨村听门子之计，徇情枉法。薛家百万之富，薛母乃王子腾之妹，与贾政夫人王氏一母所生。薛蟠要自家另住，薛姨妈要和王夫人厮守几日。进贾府后住梨香院。
第五回：
游幻境指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦。贾母怜爱黛玉如宝玉；宝钗来后，人多倾向之，黛玉不忿；宝玉视其如一，略偏于黛玉；二人因亲密后生口角。贾母等去宁府赏梅。秦氏（乃贾母重孙媳妇中第一个得意之人）领宝玉去她房中安睡。梦中宝玉观看金陵十二钗正册、副册及又副册。
第六回：
贾宝玉初试云雨情，刘姥姥一进荣国府。宝玉与袭人初试云雨，刘姥姥第一次进荣国府，见到了贾府的富贵景象。
第七回：
送宫花贾琏戏熙凤，宴宁府宝玉会秦钟。贾琏送宫花给王熙凤，宝玉在宁府与秦钟相会，两人互生情愫。
第八回：
比通灵金莺微露意，探宝钗黛玉半含酸。宝玉与宝钗互诉心声，黛玉心中有些不快。
第九回：
恋风流情友入家塾，起嫌疑顽童闹学堂。宝玉与秦钟一起入家塾读书，宝玉因秦钟与智能儿的关系而起嫌疑，导致学堂闹事。
第十回：
金寡妇贪利权受辱，张太医论病细穷源。金寡妇因为贪图利益而被贾珍辱没，张太医为秦可卿看病，细述病情。
第十一回：
庆寿辰宁府排家宴，见熙凤贾瑞起淫心。贾府为贾敬庆寿，宁府排家宴，贾瑞对王熙凤起了淫心。
第十二回：
王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴。
