敦煌位于甘肃省西北部，是甘肃省酒泉市代管的县级市，历来为丝绸之路上的重镇，是国家历史文化名城。敦煌的历史悠久，早在距今约4000年前的上古时期，就有人类在此繁衍生息。
春秋时期：
敦煌地区被称为瓜州，以地产美瓜而得名。当时有月氏、乌孙等游牧民族在此驻牧。
战国时期：
月氏逐渐强大，赶走乌孙，成为敦煌的新主人。
秦汉之际：
雄踞漠北的匈奴崛起，打败月氏，占据敦煌。
西汉时期：
汉武帝时，经过反击匈奴的战争，迫使匈奴“远循”，河西地区归入汉朝版图。元鼎六年（前111年）设置敦煌郡，意“敦，大也，煌，盛也”，为河西四郡之一。
新莽时期：
一度改称敦德。
东汉时期：
复名敦煌郡，窦融率河西归服，敦煌成为统辖西域的军政中心。
魏晋南北朝时期：
魏文帝曹丕派兵消灭河西割据势力，委派尹奉为敦煌太守。晋时为沙州州治，北魏初置敦煌镇，后置瓜州，均以敦煌为治所。北周改为鸣沙县，隋复置敦煌郡。
隋唐时期：
唐武德初改为西沙州，贞观七年（633年）改成瓜州，建中二年（781年）陷入吐蕃。大中五年（851年），敦煌人张议潮收复瓜、沙二州，自此，敦煌在归义军统治下，至宋仁宗年间（1022-1063年）。
宋元时期：
宋至清雍正年间一直称沙州，清乾隆二十五年（1760年）改名敦煌县，1987年撤县设县级市。
敦煌在历史上曾是中西交通的枢纽要道，丝绸之路上的咽喉锁钥，对外交往上的国际都会，经营西域的军事重镇，在中华历史的长卷上占有光辉的篇章。敦煌文化是中国传统文化的缩影，延续近两千年的敦煌文化，是世界现存规模最大，保存最完整的艺术宝库。敦煌市境内有世界人类文化遗产莫高窟、沙漠奇观鸣沙山月牙泉、古代丝路上的两大边关阳关、玉门关等名胜古迹。
